ユニバーサルデザインフードの区分を勘違いして無駄にした話｜介護食を選ぶ前に見るべき4点

ユニバーサルデザインフードの「区分」を、最初は数字くらいにしか見ていなかった

母の飲み込みが少しずつ落ちてきた、と訪問看護師さんに言われた冬。

それまで普通のご飯を小さく刻むだけでなんとかなっていたのが、急に「むせ込み」が増えた。本人もご飯のたびに咳き込むのが嫌そうで、食事の時間が短くなっていった。

ドラッグストアでパッケージに「ユニバーサルデザインフード」と書いてある介護食を見つけて、慌ててカゴに放り込んだ。値段も似たようなものだったし、パッケージの絵も似ていた。区分の数字は、ほぼ見ていなかった。

これが最初の失敗。家に帰って開けたら、母にはまだ硬すぎる食感のものを買っていた。返品もできず、結局1ケース分まるごと無駄にした。

区分の数字は「噛む力」と「飲み込む力」をざっくり分けた目印だった。

区分を勘違いした話と、UDFの基本

ユニバーサルデザインフード、長いから以下UDFと書く。

パッケージの裏に「区分1：容易にかめる」「区分2：歯ぐきでつぶせる」「区分3：舌でつぶせる」「区分4：かまなくてよい」と4段階で書いてある。数字が大きいほどやわらかいほうへ寄っていく仕組み、らしい。

最初にわたしが買ったのは区分2。「歯ぐきでつぶせる」と書いてあったから、入れ歯で嚙めない人向けかと思っていた。違った。母には硬かった。

訪問看護師さんに相談したら「お母さんはたぶん区分3か区分4の入り口くらい。ご家族からは『噛めるかどうか』に見えても、実は『飲み込みそこねて咳き込む』の段階に来ていることが多いです」と言われた。

要は、噛めることと飲み込めることは別だった。本人が口を動かしているから「食べられている」と思い込んでいたけれど、喉のほうが追いついていなかったらしい。

ここでようやく、最初の1ケースが無駄になった理由がわかった。

区分3「舌でつぶせる」のおかゆに切り替えた｜アイソカル 白がゆ

買い直すとき、訪問看護師さんに「ご飯系を1つ、副菜系を1つ、それぞれ区分3で揃えて、合わなかったら区分4に下げてみてください」と教わった。

ご飯系で選んだのが アイソカル 高カロリーのやわらかいごはん 白がゆ 100g × 12個セット。ネスレが出している、舌でつぶせるおかゆシリーズ。

最初に開けたとき「ふつうのお粥より粒が崩れている感じ」だった。ベタベタはしていなくて、レンゲでひとすくいするとちゃんと形になる。母に出したら、特にむせずに食べきってくれた。これは本当にホッとした。

ただ、150kcalで100gという小ささが盲点だった。1食分には足りないので、汁物や副菜と組み合わせる前提のもの。ここを見ていなくて、最初の頃は「これだけだと量が少ない」と思っていた。あとで気づいたけれど、栄養士さんが言うには「食が細くなった人に少量ずつ高カロリーを入れる設計」とのことだった。なるほど、と思った。

よかった点：

• 粒のサイズがちょうどよくて、母がむせなかった

• レンジ加熱の時間が20〜60秒と短い。働きながらでも回せる

• 1個ずつカップに入っているので、食べきれなかった時の保管に悩まなくて済む

気になった点：

• 1食100gはやはり少ない。副菜と組み合わせる前提

• 価格は普通のレトルト粥より高い（自費なのでここは覚悟がいる）

合う人：飲み込みが落ちてきて、お粥のベタつきが嫌な人。介護する側が朝バタバタする家庭。逆に、まだ普通のご飯を小さく刻んで食べられる人には、区分3はオーバースペック。ここはケアマネさんや訪問看護師さんに一度見てもらうのが早い。

区分4「かまなくてよい」を試した日｜ホリカフーズの初めてセット

そのうち、区分3でもむせる日が出てきた。

ケアマネさんが訪問のときに「もう一段下げて、区分4のミキサー食やペースト食を試しに入れてみるのも手ですよ。1セットで複数の味が入っているお試し用なら、合わなかったときの被害が少ないです」と言ってくれた。

それで頼んだのが 食事で元気！おいしくミキサー初めてセット（ホリカフーズ）。区分4の入門用みたいな詰め合わせ。

正直、初めて袋を開けたときは「これを母が食べてくれるのか」と少し不安になった。色味は普通の食事より落ち着いた感じで、形が残っていない。家族が試食してみたら、味は思っていたよりずっとちゃんとしていた。野菜の風味も残っているし、塩気もきちんとあった。

母の反応は意外とよかった。むせ込みが減った、というより「むせ込む暇がなかった」という表現が近い。喉に流れ込む速度が一定で、噛む工程が要らない。本人が驚いて「あら、楽だわね」と言ったのを覚えている。

ただ、これだけで毎日というのはちょっと違う気がした。本人が食べる楽しみとして、噛める日は噛めるものを少しは出したい。だから、わが家では「むせ込みがひどい日だけ区分4」「普段は区分3＋汁物のとろみ」という運用に落ち着いた。

お茶でむせ始めて、とろみ剤を追加した日｜とろみエール

固形物のほうの目処が立ったあと、別の問題が出てきた。お茶や水を飲むときに、母がたびたび咳き込むようになった。

ケアマネさんが訪問のときに「飲み込む力が落ちてきてますね。とろみ剤を用意してください」と栄養士さんから連絡があった、と教えてくれた。それまで「とろみ」という概念がなかった。お茶にとろみをつけるなんて、と最初は思った。

説明を聞くと、普通の水や茶は喉を通る速度が速すぎて、飲み込みの反射が追いつかないらしい。とろみをつけると液体がゆっくり喉を通るので、誤って気管に入ってしまうのを減らせるという話だった。

選んだのが アサヒグループ食品 とろみエール 200g×6袋。UDFの「とろみ調整食品」のロゴがついていて、すばやく溶けるのが売り。

最初は分量がわからなくて、お茶にスプーン1杯入れて固まりすぎたり、入れる量を半分にしてサラサラのままだったり、コツを掴むのに2週間くらいかかった。栄養士さんに「茶碗のお茶ならティースプーン軽く1杯から始めて、本人が飲みやすい濃さを探ってください」と言われて、ようやく安定した。

派手な特長があるわけではない。淡々と入れて混ぜると、お茶が少しとろっとして、むせ込みがなくなる。それだけ。でも、地味に効くと感じる。

合う人：お茶や味噌汁でむせるようになってきた人の家族。在庫を切らせたくないので、200g×6袋のセットは半月くらいの目安で消費していく。1kgのまとめ買い版もある（とろみエール 1kg）。最初は小分けで慣れて、合うとわかったら大袋に切り替えるのが無難だった。

ただ、量を間違えるとサラサラのままだったり、固まりすぎたりするので、最初は栄養士さんに目安量を聞いてから始めるのがいいと思う。

4ヶ月続けて、わが家で定着した使い分け

ここまで書いた3品＋もう1品、計4ヶ月続けてみてわかったこと。

朝はアイソカルの白がゆ1個＋お味噌汁（とろみエール入り）。たまに 玉子がゆに切り替えると、味の変化があって本人が嬉しそうにする。

昼は普通の食事を細かく刻んだもの。よく噛める日は普通寄り、疲れている日は区分3寄りに調整。

夜は、その日のむせ込み具合で決める。むせ込みが多い日はホリカフーズの区分4セットを1袋。穏やかな日は刻み食＋お味噌汁。

派手さはないけど、地味に回せている。3年目に入ってもこのリズムは崩していない。

最初の頃の自分に伝えたかったのは、「区分1〜4のうちどれが本人に合うか、家族の目だけでは判断しないほうがいい」ということ。ケアマネさんや訪問看護師さん、栄養士さんに一度立ち会ってもらって食事の様子を見てもらうと、見落としていた部分が出てくる。わが家では、それで方針が決まった。

介護食は本人の状態に合わせて段階を変える前提で、最初から長期固定しない。

UDFで失敗しないために、買う前にわたしが確認するようになった4点

最後に、4ヶ月続けてみて、買うときにいつも確認するようになった4点をまとめておく。

1つ目、区分の数字。1〜4の意味を確認する。「うちの母は区分○くらい」とケアマネさん・訪問看護師さんに一度確認しておくと、店頭で迷わない。

2つ目、1食あたりの量。100gと書いてあると思った以上に少ない。1食100gは「副菜と組み合わせる前提」のものが多い。

3つ目、とろみ剤を併用する想定があるか。固形食だけでなく、飲み物のむせ込みも一緒に見ておく。

4つ目、お試しセットの有無。新しい区分・新しい味を試すときは、いきなり大ケースを買わず、1袋入りやお試しセットから入る。1ケース無駄にしたわたしの教訓。

4ヶ月使ってみて、思っていること

派手な工夫は何もしていない。区分3を1つ、区分4を1つ、とろみ剤を1つ。それを生活のペースに合わせて入れ替えているだけ。

それでも、最初に1ケース無駄にした頃と比べると、母が食事中に咳き込む回数は明らかに減った。本人が「楽になった」と言ってくれる回数も、少しずつ増えた。

道具は変わるかもしれない。母の状態が変われば、また区分を変えるし、別ブランドに乗り換えることもあると思う。だから、ここに書いたことは「今のわが家のスナップショット」。同じ場面に立った人が、最初の1ケース分くらいは無駄にせずに済んだら嬉しい。

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